Původ festivalu Dragon Boat Festival nesleduje zpět na jedno, jasně definované místo. Místo toho je to spojeno s více regiony napříč mnoha kulturními vlivy. Jeho rodiště zůstává široce diskutováno. Jeden prominentní pohled tvrdí, že má silné kořeny ve starověkém stavu Chu, který pokračoval velkou oblast v jižní Číně, včetně dnešních provincií Hubei a Hunan.
Qu yuan (340-278 bc), vlastenecký básník a státník státu Chu, je s festivalem úzce spojen. Podle legendy, poté, co se utopil v řece Miluo, se místní obyvatelé spěchali, aby ho zachránili veslováním lodí a házeli rýžové koule do řeky, aby zabránili rybám poškodit jeho tělo. Tyto akce se postupně vyvinuly v tradice závodních a stravování dračích lodíZongzi(lepkavé rýžové knedlíky) Během festivalu.
Někteří se však také domnívají, že pochází z uctívání starověkých draků totem mezi komunitami žijícími ve středním a dolním dosahu řeky Yangtze, jakož i v regionech dále na jih.